カフェの雰囲気でジャズや音楽の楽しみ方をご提案 -　ビクタージャズカフェ

　このアルバム聴いてまず感じたのは、ラリー・カールトンはいろんな顔を持っているギタリストだということ。とにかくカールトンが常に第一線で活動を続けてこられた理由のひとつは、その幅の広さにあると思う。

　 カールトンのキャリアを振り返ってみると、まずはフュージョン・ギタリストとしての顔。 78年の大ヒット曲「ルーム335」は広く一般にも知られていると思う。当時はフュージョンではなくてクロスオーヴァーと呼ばれていたけど。そう「ルーム 335」（しみじみ）。40代以上の人ならどこかで必ず聴いている、よね？　イントロの爽やかなコード。16ビートのサウンドはジャジーなテイストだけ ど、ギターの音はロックっぽくて、新鮮だったなあ...。あ、いきなり横道だ。ソロ・ヒットの前はクルセイダーズのギタリストだった。

　 そしてジャズ・ギタリストとしての顔。デビューはジャズ・ギ ターを弾いていたことはそれほど知られてはいないかもしれない。ジョー・パスにも習っていたんだって。まあ、その後の活躍を見れば、ジャズが根っこのひと つということはよくわかるし、86年には『ラスト・ナイト』というジャズ・アルバムも出した。90年代にライヴでジャズ・スタンダードを弾いているのも観 たことがあるよ。

　 そしてロック・ギタリストとしての顔。70年代半ばから多くの ロックやポップスのアルバムでカールトンの音が聞けるよね。ジョニ・ミッチェルやスティーリー・ダンのアルバムは常連。そういえばアイドルだった野口五郎 が昔『時にはラリー・カールトンのように』というアルバムを出していた。そのアルバムにはカールトンは入ってないんだけど、その後のアルバムには参加して いるね。あ、また横道だ。最近の『ファイアー・ワイアー』はかなりロックだ。

　 そしてブルース・ギタリストとしての顔。 93年の『レネゲイド・ジェントルマン』というアルバムで、ついにというかやっとというかブルース・アルバムを作った。カールトンのギターを聴き続けてい た人ならば、いつかはブルースをやるだろうという予感はあったと思うんだけど、本人も作りたくてもフュージョン系のオファーが多くてなかなか作れなかった らしい。何事も最初はたいへんなんだろうな。その後は2003年に『サファイヤ・ブルー』で再びブルースをプレイ。

　それらのソロ活動の一方で、最近では大人気スムース・ジャズ・グループ、フォープレイのギタリストとしても広く知られる。前任のリー・リトナーからチェ ンジした時は、ええっ？という気もしたが、今ではカールトンでなければフォープレイにならない。もう9年目だって。月日の経つのは早いねえ。

　というふうに、カールトンはジャンルを超えたスーパー・ギタリストなんだけど、フュージョン／クロスオーヴァーといっても（例えばリー・リトナーと比べ てみると）ガチガチでキメキメのテクニック音楽ではないし、ゴリゴリのジャズでもない。ロックしかり、ブルースしかり。いろいろな音楽スタイルで演奏して も、ギター・スタイルは徹底して一貫しているところがカールトンのすばらしさなんだね。一言でいうと、何を弾いてもカールトンはカールトン、てこと。

　さて、前置きが長くなったけど、今回のアルバムはロベン・フォードとの共演盤。看板は「ブルース・アルバム」となっている。
　 ロベン・フォードは、近年の活動をみれば「ブルース・ギタリスト」と紹介するのが妥当なんだろうけど、この人も広いね。70年代末からはフュージョンのイ エロージャケッツに参加。スタジオ・セッションも幅広く、カールトンの代わりにジョニ・ミッチェルのツアーに参加していたりもする。80年代にはマイル ス・デイヴィスのグループに在籍したこともあり、サウンドにはジャズ・テイストもたっぷり。80年代末からは自身のグループ、ブルー・ラインを率いている けど、「どブルース」にはならない洗練のサウンドで、ブルース・ギタリストとはくくれない幅の広さが特徴である。と、フォードとカールトンはかなり似た者 同士だ。

　中身は聴いてのお楽しみ、なんてもったいぶらないよ。これは絶妙のコンビーネーションを聴かせるオトナのアルバムだね。一部でバトルも出るけど （日本盤ボーナス・トラック）、全体にはお互いの演奏を引き立て合うような思慮深さと、ライヴ盤ということもあり、観客をおおい喜ばせるエンタテインメン ト、見せ所、聴かせどころをしっかりと抑えた充実の作品になっている。コンセプトは「競演」ではなく「共演」だね。個々の曲の説明はしないけど、ライヴだ と思って、次は何だろ？って楽しむといいんじゃないかな。

　でも、少しは紹介しなきゃね。中でも私マスターがぐっときたのは「リオ・サンバ」の再演。これは「ルーム335」と同じアルバム『夜の彷徨』に収録され ていた曲だけど、当時は「335」に負けない人気曲だった。エレピのイントロが始まっただけで、思わずヴォリュームの目盛をグイと上げてしまったよ。会場 のお客さんも同じ反応だね。イントロから盛り上がっている。
　それとジャズのルーツがあるってこともちゃんと見せてくれていて、6曲目の「トゥー・バッド」ではジャズ・ファンにはおなじみの「フットプリンツ」のテーマを引用して弾いている。
　今回の看板のブルースはどうか。ブルース・フォームの曲もあるしブルージーな曲もあるけど、もともとふたりとも「どブルース」の人ではないので、延々と 3コード・ブルースで掛け合いをするなんてことはやらない。とりあえず近年のふたりの活動からくくると「ブルース・アルバム」になるのかもしれないが、こ れはもうジャンルを超えた「カールトン・アルバム」だね。最初の繰り返しになるけど、フュージョンであり、ロックであり、ブルースであるけど、またどれで もないという感じだね。

ここにはふたりのカールトンがいる？

　今回の共演はカールトン（フォードより3歳上。キャリア的にも先輩）からのオファーなんだって。カールトンは若い頃からフォードを尊敬していたという意外なコメントも聞いたよ。 それにしても、聴いていると両人がクロスオーヴァーしてしまう瞬間が何度もあった。スタイルも方向性も似ているし、これまでのキャリアのどこかでふたりが入れ替わっていても、不自然がないぐらい似た流れがある。すごく飛躍した考えかもしれないけど、フォードとの共演は、カールトンがもうひとりの自分と共演したらどうなるかというところから発想したんじゃないかなと思ったね。しかもライヴで。

　まあとにかく、「カールトン・ミュージック」が、余すところなく披露されている傑作ライヴだ。ロベン・フォードというギター・ブラザーのリスペクトあふれる共演が、それをさらにすばらしいものにしている。と言うと、なんだロベンは引き立て役かと思うかもしれないけど、それは違う。上手いプレイヤーは相手を引き立てつつも、自分もしっかり聴かせるもの。お互いそういう人なのだ。

それにしても上手いねえ。これ東京録音だったのか。ライヴで観たかったな。 店の営業時間短くしようかな。